El problema

¿Cuál es el verdadero problema del transporte aéreo para los animales de compañía?

Volar con un animal de compañía no es seguro. Cada año, hay animales que resultan heridos, traumatizados, perdidos o muertos durante el transporte aéreo. Sin embargo, esta realidad se oculta al público bajo una ilusión de seguridad cuidadosamente mantenida. Las aerolíneas, los aeropuertos y las empresas de transporte de terceros se benefician de un sistema que pone en riesgo a los animales, sin responsabilidad, transparencia ni compasión.

En los últimos 20 años, Estados Unidos (el único país legalmente obligado a reportar estos datos) ha registrado más de 400 muertes, 220 lesiones y 60 animales extraviados durante vuelos. El verdadero alcance global es, sin duda, mucho mayor. La mayoría de las muertes son causadas por asfixia, golpe de calor, insuficiencia cardíaca y ansiedad severa — condiciones totalmente prevenibles con la atención adecuada.
Detrás de estas tragedias hay una falta de regulación, formación y responsabilidad. La mayoría de los incidentes se deben a la negligencia humana, especialmente en tierra, en los aeropuertos.

Estadísticas oficiales y casos reales

Dónde falla el sistema

En la bodega de carga

Los animales transportados en la bodega están aislados en la oscuridad, a menudo hacinados entre el equipaje y otros animales. Están expuestos a ruidos ensordecedores, olores tóxicos y temperaturas extremas. No hay nadie que intervenga si sufren o entran en pánico. Si suena una alarma, el piloto debe despresurizar todo el compartimento, a menudo con consecuencias fatales.

El riesgo no puede minimizarse con porcentajes, como hacen cada vez más empresas de transporte para vender sus servicios: la idea de que los riesgos son insignificantes porque el número de incidentes es pequeño en comparación con el número total de vuelos es profundamente errónea. Incluso si solo un perro resulta herido o muere durante el transporte, ya es demasiado. Decir que es seguro «porque solo fue uno» es una afirmación engañosa tanto ética como lógicamente.

Cualquiera que le diga que volar en la bodega es seguro, que es solo cuestión de acostumbrar al animal al transportín, o que a veces es incluso mejor que viajar en la cabina debido al temperamento del animal… o bien está mintiendo o no tiene ni idea de lo que está hablando.

En la cabina

Incluso en la cabina, los animales no son tratados como seres sintientes. Deben permanecer confinados debajo de un asiento, dentro de un transportín, sin excepción. Su seguridad y comodidad dependen totalmente de la empatía (o la falta de ella) de cada miembro de la tripulación.

En el aeropuerto

Los aeropuertos tratan a los animales como carga. Los transportines se apilan, se caen, se dejan desatendidos en pistas calientes o en terrenos helados durante largos periodos. Los manipuladores suelen estar mal formados, ser indiferentes o ser trabajadores subcontratados sin experiencia en bienestar animal. Esto es maltrato animal sistémico, y debe ser calificado como tal.

Durante el transporte

Las empresas de transporte de mascotas a veces son necesarias, pero esa no es una razón para que mientan o creen la ilusión de que todo será «fantástico» gracias a sus servicios. En realidad, a menudo añaden una capa adicional de riesgo y preocupación para el animal. Entregar a su familiar a un tercero suele significar más horas dentro de la jaula, ya que los animales se dejan antes y se dejan esperando sin usted. No existe una coordinación real con las aerolíneas, ni ninguna garantía de que su animal recibirá la atención adecuada durante el tránsito, a pesar de lo que se promete. Lamentablemente, lo hemos documentado y probado con tragedias reales en nuestro muro. Los peligros existen no solo en el avión y en el aeropuerto, sino también antes incluso de llegar al aeropuerto, cuando la empresa de transporte se lleva a su animal.

Un sistema sin rendición de cuentas

Las aerolíneas no son legalmente responsables de los accidentes de animales. La mayoría no siguen protocolos claros, y las autoridades aeroportuarias rara vez intervienen para ayudar. En caso de lesión, pérdida o muerte, las familias se quedan solas y nadie rinde cuentas. Esta falta de responsabilidad se agrava por el hecho de que muchos miembros del personal que manipulan animales ni siquiera trabajan para las aerolíneas, sino que son contratistas externos: mal pagados, mal formados y no equipados para cuidar de seres vivos.

Los profesionales se pronuncian

Veterinarios, etólogos, conductistas animales y organizaciones de protección animal, entre ellas The Humane Society y Animal Legal Defense Fund, desaconsejan encarecidamente volar con animales, especialmente en la bodega de carga.

¿Por qué? Porque los peligros físicos se ven acompañados de traumas psicológicos: ansiedad, pánico y respuestas de estrés que pueden pasar desapercibidas, pero que dejan daños duraderos. Cada animal es diferente, al igual que cada humano. Y el sistema no trata a ninguno de ellos como individuos.

Qué debe cambiar

Es hora de desafiar este sistema a nivel internacional. Debemos:

Redefinir los marcos legales para que reflejen la sensibilidad animal (derechos y obligaciones)
Establecer normas internacionales de seguridad para el transporte aéreo en caso de accidente
Garantizar la rendición de cuentas de las aerolíneas, los aeropuertos y las empresas de manipulación para que nosotros, como consumidores, estemos protegidos.