El problema

¿Cuál es el verdadero problema del transporte aéreo para los animales de compañía?

Viajar en avión con un animal de compañía no es seguro. Cada año, hay animales que resultan heridos, sufren traumas, se pierden o mueren durante los viajes aéreos.
Sin embargo, esta realidad se oculta al público bajo una ilusión de seguridad cuidadosamente mantenida.
Las aerolíneas, los aeropuertos y las empresas de transporte externas se benefician de un sistema que pone en peligro a los animales, sin rendir cuentas, sin transparencia y sin compasión. En los últimos 20 años, Estados Unidos (el único país obligado por ley a informar de estos datos) ha registrado más de 400 muertes, 220 heridos y 60 animales perdidos durante los vuelos. El verdadero balance global es, sin duda, mucho mayor. La mayoría de las muertes se deben a asfixia, golpe de calor, insuficiencia cardíaca y ansiedad grave — afecciones que se pueden prevenir por completo con los cuidados adecuados. Detrás de estas tragedias se esconde una falta de regulación, formación y responsabilidad. La mayoría de los incidentes se deben a la negligencia humana, especialmente en tierra, en los aeropuertos.

Estadísticas oficiales y casos reales

Dónde falla el sistema

En la bodega de carga

Los animales transportados en la bodega están aislados en la oscuridad, a menudo hacinados entre el equipaje y otros animales. Están expuestos a ruidos ensordecedores, olores tóxicos y temperaturas extremas. No hay nadie que intervenga si sufren o entran en pánico. Si suena una alarma, el piloto debe despresurizar todo el compartimento, a menudo con consecuencias fatales. El riesgo no puede minimizarse con porcentajes, como hacen cada vez más empresas de transporte para vender sus servicios: la idea de que los riesgos son insignificantes porque el número de incidentes es reducido en comparación con el número total de vuelos es profundamente errónea. Aunque solo resulte herido o muera un perro durante el transporte, ya es uno de más. Afirmar que es seguro «porque solo fue uno» es una afirmación engañosa tanto desde el punto de vista ético como lógico. Cualquiera que te diga que viajar en la bodega es seguro, que solo es cuestión de acostumbrar al animal al transportín, o que a veces incluso es mejor que viajar en la cabina debido al temperamento del animal… o bien miente o bien no tiene ni idea de lo que está hablando.

En la cabina

Incluso en la cabina, los animales no son tratados como seres sintientes. Deben permanecer confinados debajo de un asiento, dentro de un transportín, sin excepción. Su seguridad y comodidad dependen totalmente de la empatía (o la falta de ella) de cada miembro de la tripulación.

En el aeropuerto

Los aeropuertos tratan a los animales como carga. Los transportines se apilan, se caen, se dejan desatendidos en pistas calientes o en terrenos helados durante largos periodos. Los manipuladores suelen estar mal formados, ser indiferentes o ser trabajadores subcontratados sin experiencia en bienestar animal. Esto es maltrato animal sistémico, y debe ser calificado como tal.

Durante el transporte

Las empresas de transporte de mascotas a veces son necesarias, pero esa no es una razón para que mientan o creen la ilusión de que todo será «fantástico» gracias a sus servicios. En realidad, a menudo añaden una capa adicional de riesgo y preocupación para el animal. Entregar a su familiar a un tercero suele significar más horas dentro de la jaula, ya que los animales se dejan antes y se dejan esperando sin usted. No existe una coordinación real con las aerolíneas, ni ninguna garantía de que su animal recibirá la atención adecuada durante el tránsito, a pesar de lo que se promete. Lamentablemente, lo hemos documentado y probado con tragedias reales en nuestro muro. Los peligros existen no solo en el avión y en el aeropuerto, sino también antes incluso de llegar al aeropuerto, cuando la empresa de transporte se lleva a su animal.

Un sistema sin rendición de cuentas

Las aerolíneas no son legalmente responsables de los accidentes que sufren los animales. La mayoría no sigue protocolos claros, y las autoridades aeroportuarias rara vez intervienen para ayudar. En caso de lesiones, pérdida o muerte, las familias se quedan solas y nadie rinde cuentas. Esta falta de responsabilidad se ve agravada por el hecho de que gran parte del personal encargado del manejo de los animales ni siquiera trabaja para las aerolíneas, sino que son contratistas externos — mal pagados, sin la formación adecuada y sin el equipamiento necesario para cuidar de seres vivos.

Los profesionales se pronuncian

Veterinarians, ethologists, animal behaviorists, and animal protection organizations — including The Humane Society and Animal Legal Defense Fund — strongly discourage flying with animals, especially in the cargo hold. ¿Por qué? Porque a los peligros físicos se suman los traumas psicológicos: ansiedad, pánico y reacciones de estrés que pueden pasar desapercibidas, pero que dejan secuelas duraderas. Cada animal es diferente, igual que cada ser humano. Y el sistema no trata a ninguno de ellos como individuos.

Qué debe cambiar

Es hora de desafiar este sistema a nivel internacional. Debemos:

Redefinir los marcos legales para que reflejen la sensibilidad animal (derechos y obligaciones)
Establecer normas internacionales de seguridad para el transporte aéreo en caso de accidente
Garantizar la rendición de cuentas de las aerolíneas, los aeropuertos y las empresas de manipulación para que nosotros, como consumidores, estemos protegidos.